Fram till slutet av 70-talet betraktades Iran som en av de mest framgångsrika industrialiserade länderna i mellanöstern med ganska god infrastruktur och ekonomi. Även om det förekom stora klasskillnader i landet så existerade en relativ ekonomisk välfärd. Efter den iranska revolutionen 1979 kollapsade det gamla infrastrukturen och relationen med västländerna försämrades avsevärt vilket resulterade i flera embargon mot landet. I början av 80-talet attackerades Iran av grannlandet Irak och ett åtta år långt och blodigt krig startade. Oljepriserna som utgjorde och fortfarande utgör det främsta inkomstkällan i Iran sjönk från ca 37 $ per fat (1978) till nästan 7 $ på mindre än två år. Även det sovjetiska invasionen av grannlandet Afghanistan med ett par miljoner flyktingar som följd i Iran påverkade landets ekonomi i negativ riktning. Många av gatubarnen är just barn till afghanska flyktningar som betraktas som statslösa i Iran. Samtidigt som många andra länder i Tredje Världen är nativiteten i Iran ganska hög. Detta i kombination med allt som har drabbat landet under de senaste 20 åren har gjort att många iranska familjer idag lever under mycket extrem fattiga och svåra förhållanden med arbetslöshet, dålig sjukvård och barn som inte kan gå i skolan. Det finns alltför många familjer som har barn som inte ens får tillräckligt med mat för dagen. Föräldrarna har helt enkelt inte ekonomiska resurser att låta sina barn gå i skolan, utan dessa måste på något sätt dra in pengar till familjens överlevnad. Allt detta gör att allt fler barn tvingas lämna sina familjer för att gå ut på gatorna i stället för att gå till skolan. Som gatubarn är risken mycket stor att hamna i brottslighet, missbruk och prostitution. Ofta utnyttjas de av brottsliga organisationer. Ibland tvingas många barn bo tillsammans i lägenheter som ordnats av brottsliga ledare. De blir då livegna och tvingas sälja saker, tigga på gatorna och ge pengarna till ledarna. Vanligt är också att de rövas bort och organiseras i olika grupper med olika uppgifter, t.ex. stjäla, tigga medan andra tvingas sälja narkotika eller prostituera sig. Det har till och med hänt att föräldrar säljer eller hyr ut sina barn för olika saker. Regimen blundar för problemet och barnen har inte samma skyddsnät som i väst.