Iran är ett mångkulturellt land med många olika folkgrupper och religioner som har levt sida vid sida i flera tusen år. Befolkning är främst koncentrerad på landets norra och nordvästra områden där nederbörden är som rikligast. Stora delar av det centrala höglandet och östra och södra Iran är praktiskt taget obebodda. Befolkningen består av flera olika etniska grupper. Perser (50%), Azari (25%), Gilaki och Mazandarani (8%) Araber (3%), Lorer (2%), Baluch (2%), Turkmener (2%), Kurder (7%), Armenier, Assyrier, Zoroastrister, Judar (1%). Perserna som historiskt dominerade landet, bor främst i norr och på det centrala höglandet. Den betydande azerbadjan-turkiska minoriteten finns i nordväst och utgör också en av de största grupperna i Huvudstaden Teheran. I Zagrosbergen i nordväst, söder om Urmiasjön längs gränsen mor Irak, bor kurderna, som sedan åratal för en väpnad kamp för att inom Iran erhålla självstyre för sitt län, Kurdistan. Självständighetssträvanden har också förekommit bland den arabiska minoriteten, som utger mer än halva befolkningen i den oljerika provinsen Khuzistan i Sydväst, samt bland turkmenerna i nordväst och balucherna i sydöst. Sedan slutet av 70-talet har Iran tagit emot uppskattningsvis en halv miljon flyktningar från grannlandet Afghanistan. Landets officiella språk är Persiska (farsi), som talas av majoriteten i norra och centrala Iran. Persiska tillhör- liksom bl a kurdiska och baluchiska - den iranska grenen av den indoeuropeiska språkfamiljen. Bland andra språk som talas i Iran kan nämnas turkiska, turki och arabiska. Bland de högutbildade är kunskaperna i engelska och franska vanliga. 
Uppgifterna är hämtade ur Länder i fickformat "om Iran" som utgavs av den Svenska Utrikespolitiksa Institutet 1999